El 20,1% de las personas de más de 70 años que hacen poca actividad física y no usan la computadora tienen funciones cognitivas normales mientras que el 37,6% padece impedimento cognitivo leve. Por el contrario, el 36% de quienes hacen ejercicio físico y usan diariamente la computadora mantiene funciones cognitivas adecuadas y solo el 18,3% desarrolla impedimento cognitivo leve.

La computadora y la actividad física forman un combo muy efectivo para evitar la pérdida de memoria. Una investigación realizada por la Clínica Mayo (Estados Unidos) encontró que hacer ejercicio moderado y aprovechar la computadora para realizar acciones mentalmente estimulantes disminuyen fuertemente la pérdida de memoria que viene con la edad.

El psiquiatra Yonas Geda, uno de los investigadores, pone énfasis en decir que “en vista del aumento en la expectativa de vida es importante encontrar formas de prevenir el deterioro cognitivo. Como el uso de la computadora es cada vez más común en las personas de todas las edades, es importante examinar como se la puede aprovechar para prevenir la pérdida de memoria y las demencias”.

Ya se sabía por estudios previos de la importancia de mantener en forma el cuerpo y la mente para conservar las funciones cognitivas, pero su investigación se enfocó en dilucidar la eficacia de la combinación del ejercicio físico y las actividades en la computadora para mantener un cerebro joven.

El nuevo estudio se realizó con 926 personas de 70 a 93 años de edad que completaron un cuestionario sobre sus hábitos de vida, especialmente en lo referente a la actividad física que realizaban, el tiempo que pasaban frente a la computadora y para qué la usaban. A su vez, Geda les hizo una serie de pruebas cognitivas para registrar su salud cerebral.

La actividad física moderada incluyó caminar, hacer aerobics, entrenamiento de fuerza, golf, natación, tenis, yoga, artes marciales y levantamiento de pesas. Las actividades mentales estimulantes abarcaron, por ejemplo, leer, hacer manualidades, usar la computadora, jugar videojuegos, tocar un instrumento, practicar una actividad artística, tener una vida social y mirar poca televisión. De todas esas actividades, usar la computadora fue por mucho la más realizada.

Geda notó que el 20,1% de las personas que hacían poca actividad física y no usaban la computadora tenían funciones cognitivas normales mientras que el 37,6% mostró signos de impedimento cognitivo leve. Por el contrario, el 36% de los voluntarios que hacían ejercicio físico y pasaban un buen rato frente a la computadora mantuvo funciones cognitivas adecuadas y solo el 18,3% desarrolló impedimento cognitivo leve.

El experto considera que es fundamental indagar más en el tema para desarrollar programas que apunten a mantener la salud cerebral de las personas en la tercera edad.

Más información sobre salud y ciencia visitando el sitio www.neomundo.com.ar -

Por Paula Halperín | Sonrisa Perfecta – jue, 17 may 2012 11:01 a.m. EDT

“La enfermedad caries dental (más conocida como caries) es una dolencia multifactorial infecto contagiosa”, advierte el Profesor Titular de la Cátedra Técnica Operatoria Dental, Norberto P. Lombardo, que trabaja en la Facultad de Odontología en la Universidad de Buenos Aires.  Y es cierto la mayoría de la gente sabe que tener caries es un problema, pero muy pocos están al tanto de que, además, pueden contagiar. Esos orificios en los dientes se forman debido a la acumulación de bacterias (llamada biofilm o placa bacteriana) que dañan la pieza dental. Es decir, que lo que se trasmite no es la caries, sino que los microorganismos traspasan de una boca a la otra. En especial entre un adulto y un niño, ya que tienen una flora diferente. “Con el simple gesto maternal de ponerse el chupete en la boca para limpiarlo y dárselo al bebé lo está exponiendo a que se contagie”, explica el profesor Lombardo. “De todas maneras, con una buena educación y prevención la situación puede revertirse y bajar los niveles de riesgo”. Y añade que la mejor forma de prevenir es educar para la salud. Por eso nos regala estos consejos para saber cuáles son las medidas más importantes para tener en cuenta.

A saber:

1. Educar a la familia y, sobre todo, a las futuras mamás. También debemos crear el hábito en los pequeños.

2. Elegir un cepillo de tamaño mediano con cerdas de nylon suave y una crema dental con flúor.

3. Lo ideal es higienizarse los dientes 3 veces por día, pero nunca menos de 2 (por la mañana y la noche), siempre que la limpieza esté bien realizada.

4. Una limpieza bien hecha es: entre 10 y 15 pasadas por cada cuadrante (el cepillo abarca alrededor de 2 a 3 piezas dentarias). Siempre desde la encía hacia el diente.

Debería durar alrededor de 5 minutos en total. De todas maneras, el dentista de cabecera es quien debe enseñar a su paciente cómo hacerlo correctamente.

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5. Complementar el cepillado pasando el hilo dental todas las noches para retirar los restos de comida y biofilm entre los dientes.

6. No es necesario colocar mucha crema dental, ya que puede molestar en el momento de cepillarse. La medida indicada es entre el tamaño de un grano de maíz y un botón pequeño. Si se coloca demasiada, no sólo produce una espuma que estorba, sino que además el sabor mentolado puede dar una sensación de picor que molesta y hace que nos enjuaguemos más rápido.

7. El enjuague bucal no se usa para todos igual. El dentista es quien tiene que decidir con qué periodicidad debe utilizarlo cada paciente.

8. Un paciente de bajo riesgo puede acudir a su odontólogo 1 vez por año. La mayoría debe hacerlo cada 6 meses. En cambio, quienes son de alto riesgo deben controlarse cada 3 meses.

9. No está prohibido comer dulces, siempre y cuando tengamos la boca limpia, especialmente a la hora de acostarse.

10. Por último, hay que recordar que es una enfermedad multifactorial, es decir, en la queintervienen unos cuantos factores. Algunos son: una dieta rica en azúcar, cierta predisposición y una flora que se desarrolla por no cepillarse correctamente.

Por Paula Halperín | Sonrisa Perfecta – jue, 17 may 2012 11:01 a.m. EDT

Millones de personas tienen tendencias a levantarse estando dormidas, revela un estudio en Estados Unidos, que también encontró un vínculo entre estas caminatas nocturas y el riesgo de trastornos como depresión y ansiedad.

Millones de personas son sonámbulas, tienen tendencia a levantarse dormidas por la noche. Ahora, un estudio revela que su número es mucho más alto de lo que se había pensado previamente.

Los científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, encontraron que en ese país unos 8,4 millones de personas (un 3,6% de la población) tienen tendencia al sonambulismo.

Y el número es igualmente en alto en otras regiones del mundo donde se han llevado a cabo estudios del trastorno.

Además, los investigadores también encontraron un vínculo entre la tendencia a realizar caminatas nocturnas estando dormido y el riesgo de desarrollar trastornos como depresión y ansiedad.

Tal como señalan los científicos en Neurology, la revista de la Academia Estadounidense de Neurología, aunque hay varias teorías sobre las causas del sonambulismo, hasta ahora se desconoce qué es lo que provoca este trastorno.

Según el profesor Maurice Ohayon, quien dirigió el estudio, el sonambulismo es un trastorno de conducta durante el sueño de la categoría de las parasomnias, en los que se produce ‘una excitación durante la fase No REM del sueño (o el sueño de ondas lentas)’.

Se trata de episodios breves en los que la persona puede llevar a cabo actividades sencillas o complejas, como salir de la cama, ir al baño, caminar o salir de la casa, mientras permanece inconsciente.

Depresión y alcoholismo

Tal como señalan los investigadores, los datos también mostraron que la gente con depresión tiene 3,5 veces más probabilidades de sonambulismo que quienes no sufren el trastorno.

Quienes toman medicamentos antidepresivos mostraron tres veces más probabilidad de tener dos episodios de sonambulismo o más al mes.

Y las personas con dependencia o abuso de alcohol y aquellos que sufren el trastorno obsesivo compulsivo también tienen ‘significativamente más probabilidades’ de episodios de sonambulismo, expresan los autores.

‘No hay duda de que existe una asociación entre la deambulación nocturna y ciertos trastornos, pero no sabemos la dirección de la causalidad’, dice el profesor Ohayon.

‘¿Están los trastornos médicos provocando sonambulismo, o está ocurriendo lo contrario? O, quizás, el responsable es el tratamiento’, agrega.

‘Lo que es claro en este estudio -dicen los autores- es que el sonambulismo es mucho más prevalente en adultos de lo que se había pensado’.

Consecuencias y creencias falsas

‘Deambular durante la noche puede ser inocuo y a menudo es motivo de bromas’, explica el profesor Ohayon.

‘Por ejemplo, ¿alguien recuerda el episodio de los Simpson en el que Homer comienza a deambular y hacer tonterías mientras sigue dormido?’.

‘A pesar de las bromas, el sonambulismo puede tener consecuencias graves. Hay episodios que pueden resultar en lesiones del individuo que deambula o de otros y pueden conducir a una discapacidad en el funcionamiento psicosocial’, agrega el científico.

Quizás porque es un trastorno todavía muy desconocido, existen muchas creencias equivocadas sobre el sonambulismo.

Por ejemplo, se piensa erróneamente que despertar a una persona que deambula dormida es peligroso.

Y tampoco es cierto que la tendencia a caminar dormido es la reproducción de los movimientos que el individuo realiza en sus escenas de sueño.

Causa desconocida

Los expertos creen que el uso de ciertos medicamentos y la presencia de algunos trastornos psicológicos y psiquiátricos pueden desencadenar el sonambulismo, pero las causas exactas se desconocen.

Tal como explican los investigadores, hay muy pocos estudios epidemiológicos sobre la prevalencia del trastorno en el mundo.

‘Además de un estudio que realizamos hace unos 10 años entre la población general de Europa, en el que informamos de una prevalencia de sonambulismo de 2%, casi no hay datos sobre qué tan prevalentes son las caminatas nocturnas en la población general adulta’, afirman los autores.

‘En Estados Unidos, la única tasa de prevalencia de sonambulismo disponible fue publicada hace 30 años’, agregan.

Ahora por primera vez los investigadores utilizaron datos más amplios y representativos de la población estadounidense para conocer el número de sonámbulos.

Además de establecer la prevalencia del trastorno, los científicos querían también evaluar el vínculo entre el uso de medicamentos y la presencia de trastornos mentales con el sonambulismo.

El profesor Ohayon y su equipo llevaron a cabo encuestas telefónicas con 19.136 individuos de varios estados del país, los cuales respondieron cuestionarios sobre su salud mental, historial médico, uso de medicamentos, frecuencia, duración e historial familiar de sonambulismo.

También respondieron sobre otros síntomas de trastornos de parasomnia, como pesadillas o conductas violentas durante el sueño.

Los resultados mostraron que hasta 3,6% de los encuestados habían tenido al menos un episodio durante el año previo y 1% habían tenido dos o más episodios en un mes.

Como muchos de los participantes respondieron que habían tenido sonambulismo durante su infancia o adolescencia, los investigadores encontraron que la prevalencia a lo largo de la vida en la población es de 29,2%.

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Los tratamientos quiroprácticos, como la manipulación de la columna vertebral, pueden producir efectos secundarios peligrosos que a menudo no se dan a conocer, revela un estudio.

Esa es la conclusión de científicos en el Reino Unido que llevaron a cabo una revisión de los estudios publicados sobre estos tratamientos.

Encontraron que de los 60 estudios analizados sólo uno incluyó ‘información completa’ sobre la incidencia y severidad de estos efectos, que incluso pueden ser fatales.

Y casi la mitad no mencionaron ningún síntoma adverso.

Esto ha provocado que los tratamientos quiroprácticos a menudo parezcan más seguros de lo que realmente son, expresan los investigadores en el New Zealand Medical Journal(Revista Médica de Nueva Zelanda).

Estudios en el pasado han revelado que la manipulación de la columna vertebral que se lleva a cabo durante la quiropráctica puede dañar las arterias que abastecen al cerebro lo cual puede tener consecuencias letales.

Según el profesor Edzard Ernst, experto en medicina complementaria de la Escuela Médica Península de la Universidad de Exeter, Inglaterra, quien dirigió el estudio, estos riesgos no han sido bien documentados en los ensayos clínicos sobre la seguridad y efectividad de los tratamientos quiroprácticos.

Tal como expresa el investigador, esta ‘inapropiada falta de información’ en una intervención médica no es ética y está creando una imagen falsamente positiva sobre la seguridad de esta práctica.

‘Aficionados’

La quiropráctica es una intervención médica para el tratamiento de trastornos del sistema musculoesquelético, como problemas de músculos y articulaciones.

Pero algunos practicantes afirman que esta terapia puede utilizarse también para aliviar otros problemas generales de salud, incluso en niños.

En la nueva investigación, el profesor Ernst y su equipo revisaron las bases de datos sobre estudios publicados en quiropráctica desde 2000 a 2011.

Entre los estudios, seleccionaron los ensayos clínicos aleatorios que habían comparado las manipulaciones quiroprácticas con otras intervenciones médicas en pacientes que presentaban algún síntoma médico.

Encontraron 60 ensayos publicados. De estos, 29 no incluían la mención de efectos adversos y en los 31 ensayos donde se informaba sobre efectos adversos, 16 reportaban que estos no habían ocurrido entre los pacientes.

Las regulaciones para publicar un ensayo clínico establecen que debe informarse sobre todos los resultados del tratamiento, sean positivos o adversos. Si no se encuentran efectos adversos, los investigadores deben establecerlo en el informe.

‘La información completa sobre incidencia, severidad, duración, frecuencia y método de información de efectos adversos sólo se incluía en un estudio’ señalan los investigadores.

La conclusión, agregan, es que ‘los efectos adversos están pobremente reportados en los recientes ensayos clínicos aleatorios de manipulaciones quiroprácticas’.Tal como expresa el profesor Ernst, esta falta de información está creando una imagen falsa sobre la seguridad de estos tratamientos.

‘La mayoría de la gente cree que las terapias alternativas son seguras’, dice el experto.

‘¿Qué puede haber de peligroso en un masaje? Se preguntan muchos de mis lectores. ¿Ciertamente nadie puede resultar perjudicado con un tratamiento tan natural, agradable y gentil?, dicen’.

‘Pero, ¿qué tan seguros estamos de que esto es cierto?’, agrega el investigador.

Para saber con certeza qué tan seguro es un tratamiento médico se necesitan datos.

Pero, tal como señala el profesor Ernst, en la quiropráctica y la medicina alternativa en general hay una ‘extraordinaria ausencia’ de datos.

Por eso, dice, decidió investigar desde hace una década la evidencia científica sobre las terapias de masajes y manipulación quiropráctica.

‘Lo que he encontrado es sorprendente y algo inquietante’, expresa.

Los riesgos de un masaje

‘Hay informes de accidentes cerebrovasculares, desplazamientos de stents(un dispositivo tubular que se coloca para reparar una arteria dañada), embolismo renal, hematomas, úlceras de la pierna, daño de nervios, pseudoaneurismas, tromboembolismo pulmonar, ruptura de útero, todo lo cual ha ocurrido después de una terapia de masaje’, dice el científico.

‘Y tenemos razones para sospechar que aunque han surgido muchos más efectos adversos, la falta de información es enorme’, agrega.

Con el movimiento extremo que se lleva a cabo en el cuello durante la manipulación quiropráctica, una arteria puede sufrir daños que pueden conducir a un evento cerebrovascular u otros trastornos vasculares.

Varios estudios en el pasado han documentado los daños arteriales que pueden resultar con la manipulación vertebral de la quiropráctica.

El profesor Ernst subraya que no se opone a la terapia de masaje y manipulación quiropráctica.

A lo que se opone, dice, es a que los investigadores de medicina alternativa ‘sean a menudo aficionados que piensan que el propósito de un estudio es promover su tratamiento en lugar de demostrar su seguridad o efectividad’.

Por BBC Mundo, BBC Mundo, Actualizado: 14/05/2012